La historia de Paul Gould Schlessinger y Kim Myeong-sook

Si deseas profundizar en el contexto gráfico de esta historia de 1952, hemos creado un archivo fotográfico digital con imágenes inéditas de Paul G. Schlessinger.

En el contexto de la Guerra de Corea (1950–1953), la península había quedado dividida tras la II Guerra Mundial entre la zona soviética al norte y la estadounidense al sur, estableciéndose en 1948 dos gobiernos rivales a uno y otro lado del paralelo 38.

El 25 de junio de 1950, las tropas norcoreanas cruzaron esa línea y avanzaron hacia el sur con apoyo soviético, dando inicio a un conflicto que pronto adquirió dimensión internacional al intervenir Estados Unidos y la ONU en favor de Seúl, y China en apoyo de Pyongyang. 

En febrero de 1952, en pleno estancamiento del conflicto, llegó a Corea el teniente Paul Gould Schlessinger (1930–2009) como fotógrafo del Ejército de los EE. UU. adscrito a las Fuerzas de la ONU, siendo su destino la ciudad de Daegu . Desde allí documentó tanto posiciones militares como escenas de la vida civil: mercados improvisados, trabajos agrícolas junto al río Nakdong y niños jugando cerca de las líneas de frente, obteniendo un retrato integral de la cotidianidad en guerra.

Schlessinger trabajaba con un cuarto oscuro improvisado dentro de la base, donde revelaba diariamente sus rollos y anotaba en el reverso de cada copia la fecha exacta, el lugar y una breve descripción de la escena captada . Durante esas jornadas de revelado y tras largas conversaciones, forjó una estrecha relación con Kim Myeong-sook (1933–1993), mecanógrafa coreana en la misma instalación, quien le sirvió de intérprete y le facilitó el acceso a enclaves civiles y tradiciones locales que de otro modo no habría conocido .

Al finalizar la contienda en julio de 1953 y con el armisticio en vigor, Paul y Sook regresaron juntos a Estados Unidos, contrajeron matrimonio y establecieron su hogar en Houston, donde Schlessinger aplicó su experiencia en imagen para contribuir a la puesta en marcha de KUHT-TV en 1953, la primera estación de televisión pública del país adscrita a la Universidad de Houston.

Actualmente, cerca de treinta de las fotografías tomadas por Schlessinger en Corea se conservan en el archivo abierto del War Memorial of Korea, mostrando no sólo la dimensión militar del conflicto, sino también la resistencia de la sociedad civil y sus intentos por mantener la normalidad. Una selección equivalente puede consultarse en la colección “Photographs of the Korean War by Paul Gould Schlessinger” de Wikimedia Commons.

La obra de Schlessinger, combinando la precisión de sus anotaciones y la fuerza de sus imágenes, constituye una fuente privilegiada para entender cómo, en medio de un conflicto de escala global, florecieron historias de amistad, cultura y amor que sobreviven como testimonio de la resiliencia humana.